백내장 수술, 단초점 vs 다초점 렌즈 선택이 중요한 이유
- 기자명 박세광 밝은눈안과의원 잠실롯데타워 전문의
- 입력 2024.10.13 08:00
나이가 들면서 누구에게나 생길 수 있는 백내장. 하지만 막상 내가 그 당사자가 되면, 부담감이 크게 다가옵니다. 어느 병원에서 수술을 받아야 할지 고민하는 것은 당연하고, 어떤 의사가 수술을 잘하는지 알아보려다 보면, 렌즈에 따라 특징과 가격도 천차만별이라는 것을 알게 되면서 혼란스러울 수 있습니다.
이처럼 여러 가지 선택지와 정보를 동시다발적으로 보게 되면, 오히려 혼란이 가중될 수 있습니다. 그래서 이번 칼럼에서는 백내장이 무엇인지, 어떤 치료 방법이 있는지, 그리고 백내장 수술에서 사용하는 단초점 렌즈와 다초점 렌즈의 차이점과 선택 기준에 대해 자세히 설명해보겠습니다.
백내장의 증상, 원인, 그리고 치료 방법
눈을 정면에서 봤을 때 보이는 검은자와 홍채 바로 뒤에 수정체라고 하는 부위가 있습니다. 백내장은 이 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못하는 상태를 말합니다. 수정체는 눈으로 들어온 빛을 적절히 굴절시켜 망막에 맺히게 하는 역할을 하지만, 수정체가 혼탁해지면 빛이 흐리게 맺히고 굴절 각도에도 영향을 줘 시력이 저하됩니다.
백내장의 증상은 수정체 혼탁의 위치와 범위에 따라 다양하게 나타납니다. 혼탁이 부분적으로 생겼을 때 나타나는 대표적인 증상 중 하나는 단안복시로, 한쪽 눈으로만 사물을 집중해서 보더라도 사물이 겹쳐 보이는 현상입니다. 또한, 수정체 핵 경화가 발생할 경우, 수정체의 중심부가 딱딱해지면서 굴절률이 변화하여 근거리가 이전보다 잘 안 보이는 경우가 생깁니다. 어르신들 중 노안 때문에 몇 년을 혹은 몇 십 년간 가까운 물체가 안 보이다가 갑자기 잘 보이기 시작했다면, 백내장을 의심해볼 수 있습니다.
그렇다면, 백내장은 왜 생기는 걸까요? 백내장은 선천적인 경우가 많습니다. 유전적 요인, 태내 감염, 대사 이상(보통 당뇨병)에 의해 발생하기도 하지만, 선천적으로 생긴 경우엔 원인을 밝혀내기가 굉장히 어렵습니다. 반면, 후천적인 백내장은 나이가 들면서 발생하는 노년 백내장이 가장 일반적입니다. 이외에도 외상, 전신 질환, 염증, 스테로이드 약물 사용 등이 원인이 될 수 있습니다.
백내장의 치료 방법은 약물치료와 수술적 치료로 나뉩니다. 약물치료는 진행 속도를 늦출 수 있지만, 이미 혼탁해진 수정체를 맑게 하지는 못합니다. 이마저도 안약들이 실제로 백내장 진행을 늦출 수 있는지에 대해서는 여전히 이견이 존재합니다.
따라서 백내장 증상으로 인해 불편함을 느끼는 환자들은 수술적 치료를 선택하는 경우가 많습니다. 일반적으로 초음파를 이용해 혼탁해진 수정체를 제거하고, 그 자리에 인공수정체를 삽입해 치료를 마무리합니다. 특별한 부작용 및 합병증이 발생하지 않는 한 인공수정체는 영구적으로 유지됩니다.
단초점 렌즈와 다초점 렌즈의 특징
백내장 수술에서 사용되는 인공수정체는 단초점 렌즈와 다초점 렌즈로 나뉩니다. 단초점 렌즈는 근거리 또는 원거리 중 한곳에만 맞춰져 있고, 다초점 렌즈는 근거리와 원거리 모두에 초점이 맞춰져 다양한 거리를 선명하게 볼 수 있습니다.
단순히 초점에 관한 이야기만 듣고 보면, 단초점 렌즈를 선택할 이유가 없다고 생각할 수 있습니다. 하지만 초점이 한곳에 맞춰져 있다는 것은 그만큼 그 특정 초점이 중요한 환자가 있다는 의미이기도 합니다. 근거리 작업 또는 원거리 작업을 주로 하는 이들에게는 시선을 집중할 수 있는 단초점 렌즈가 더 적합할 수 있다는 것. 이러한 경우, 필요에 따라 돋보기를 착용해야 할 수도 있습니다.
반면, 다초점 렌즈는 모든 거리에서 시력 교정이 필요할 때 추천되는 렌즈입니다. 이 렌즈를 사용하면 근거리부터 원거리까지 선명하게 볼 수 있어, 수술 후에는 돋보기 착용이 필요하지 않습니다. 특히 야간 운전이나 스포츠 활동을 즐기는 이에게 적합한 선택이 될 수 있습니다. 그러나 초점이 여러 곳에 분산되는 만큼 빛의 산란이 심해져 어두운 환경에서는 잘 보이지 않는 경우가 생길 수 있습니다. 또한 빛 번짐이나 시야 선명도 저하 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
백내장 수술을 받는 노년층 중에서는 노안과 백내장을 한 번에 치료할 수 있는 다초점 렌즈를 우선 고려하는 경우가 많습니다. 하지만 다초점 렌즈는 모든 환자가 선택할 수 있는 것은 아닙니다. 각막의 모양, 비정상적인 난시 유무, 전체적인 안구 건강 상태 등을 평가한 후에 적합한 경우에만 다초점 렌즈 선택이 가능합니다.
백내장 수술은 렌즈 선택부터 수술까지 여러 단계를 거치며, 모든 과정을 정확하게 평가하고 필요한 수치를 확인하며 안전하게 진행하는 것이 중요합니다.
백내장 수술 시 고려 사항
백내장 수술 후 회복 속도는 환자의 안구 상태와 건강 상태에 따라 다르지만, 대부분 1~3일 이내에 회복됩니다. 특히 수술 후 안압 변화를 주의 깊게 관찰해야 하며, 눈에 자극이 될 수 있는 세수나 머리 감기는 수술 후 며칠간 피하는 것이 좋습니다. 수술 부위에 외상을 가하지 않도록 주의해야 합니다.
수술 후 관리도 중요합니다. 눈이 건조해지지 않도록 유지하고, 온찜질을 통해 불순물이 잘 제거될 수 있도록 도와주는 것도 필요합니다. 또한, 자외선 노출을 피하는 것도 중요한 관리 방법 중 하나입니다.
글 = 하이닥 의학기자 박세광 원장 (안과 전문의)
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