폐경기 여성의 진실
- 기자명 이영진 대구코넬비뇨기과의원 전문의
- 입력 2011.02.25 00:00
폐경은 체내에 있는 성 호르몬의 변화로 인해 일어난다. 난포 호르몬인 에스트로겐이 증가하고 황체 호르몬인 프로게스테론이 감소하면서 나타나는 것. 폐경 전까지 여성들은 한 달에 한 개씩 난자를 만들어내지만 월경이 중단될 때쯤이면 남아 있는 난자를 소모하기 위해 여러 개의 난자를 만든다. 이 과정에서 난포는 많은 활동을 하게 되고 이 때문에 난포 호르몬인 에스트로겐이 증가하는 것. 반면 프로게스테론이 감소하는 것은 배란에 이를 만큼 성숙한 난자가 생성되지 않기 때문이다. 그러다 보니 배란에 관여하는 프로게스테론은 오히려 감소하는 것. 이처럼 두 개의 호르몬에 균형이 깨지면 질벽은 점점 얇아지고 질 건조증은 심해진다. 얇아진 질벽은 작은 충격에도 곧잘 상처를 입고 이로 인해 섹스를 즐길 수 없게 되는 것. 게다가 폐경기에 겪는 심리적 고통 또한 만만치 않다. 안면 홍조 두근거림 골다공증과 같은 육체적 노화는 물론 우울증 기억력 감퇴, 정서 불안, 의욕 상실과 같은 정서적 장애가 수반되면서 매사에 시큰둥하고 작은 일에도 눈물이 나는 것이다. 그러니 어찌 섹스를 즐길 수가 있겠는가.
그렇다면 10%를 제외한 나머지는 어떻게 해야 할까. 전문의들은 폐경기에도 꾸준히 부부관계를 가지는 게 중요하다고 말한다. 천천히 부드럽게 섹스를 하다 보면 윤활액이 분비될 수도 있다. 실제로 정기적으로 섹스를 하는 여성들의 경우 골다공증은 물론 스트레스, 피부 노화, 의욕 상실 등 각종 갱년기 증상이 늦어지는 것으로 알려져 있다. 일본의 쯔다주쿠 대학 미사코 치즈루 교수는 섹스를 하지 않으면 금세 쭈그렁 할머니가 된다고 말한다. 섹스나 출산을 하지 않으면 내면에 있는 여성 에너지가 분출되지 못해 금세 늙게 된다는 것. 그러나 무엇보다 폐경기 여성들이 섹스를 즐겨야 하는 이유는 점점 길어지고 있는 평균 수명 때문이다. 우리나라의 경우 폐경 연령은 48세, 평균 수명은 79.2세로 통계상 삶의 반환점밖에 되지 않는다. 폐경 이후 섹스를 기피하다 보면 나머지 40년을 과부 아닌 과부로 살아야 하는 것이다. 게다가 남성들 역시 섹스를 하지 않으면 고환 음경 등의 위축과 함께 전립선 질환이나 치매 등 각종 질병에 시달리는 것으로 알려져 있다. 그만큼 부부간의 섹스는 중요한 것이다. 인류학자 마거렛 미드는 말한다. ‘여성은 30세에 형성되고 40세에 변화하며 50세에 완성된다.’ 그러니 폐경기인 50세가 돼서야 여성들은 비로소 인생을 터득하는 것이다. 그러니 어찌 그런 여자를 사랑하지 않을 수 있겠는가. 50이 넘은 아내를 더욱더 사랑하고 챙겨줘야 하는 이유가 바로 여기에 있다 하겠다.
